新鲜冬虫夏草的采挖时间因为海拔的不同造成的气温不同,而有所区别。海拔低的地区采挖较早,品质也要差一些,海拔高的地区采挖较晚,品质也要好一些。
因青臧高原地区平均海拔相比其它区域要高,所以气温转暖相比较要晚些。一般来讲,是每年的5月到7月间是冬虫夏草的采挖期,而寻找冬虫夏草的最佳采挖期,一般说来为 12 至 22 天左右,最准确的预计方法主要为依据当时和同期天气冷暖变化。如果过早采挖,虫草孢子还没有成熟,有效成分菌丝含量会很低,因而药用价值会大打折扣。如果过迟,菌丝耗尽、孢子飞散、子座枯萎同样也不合药用,而且那时积雪融化,也很难寻找。所以为了便于寻找和保证质量,最好在积雪还未融化、虫草生长最旺盛而孢子又还没有飞散的时候采挖。而且每年只有这一次采挖机会。
在西藏那曲,很多牧民一般以采挖冬虫夏草为生。到了采挖期,牧民们背着背包,带上干粮,甚至带着帐篷,住在山上采挖新鲜冬虫夏草。采挖虫草是一项艰难而又细致耐心的工作,牧民们基本保持匍匐的姿态,在潮湿寒冷的山坡上,使用小铁棍或小木棒等工具刨挖虫草。但是,由于环境的变化和之前的大量过度采挖,幸运的话一个人最多能采3、40根,不走的运的话一天可能一根都采挖不到。
据西藏有关部门统计,每年虫草采挖季节上山采挖虫草人最多的时候能达到四五十万人次。
这一切足以证明冬虫夏草的来之不易和格外珍稀。所以冬虫夏草的价格堪比黄金。