天麻是常用中药,在《神农本草经》中,把天麻叫做赤箭。天麻是兰科多年生寄生草本植物天麻的块茎,因其茎如箭杆且色赤而得名赤箭。它的生长方式很奇特,完全依靠自身的一种溶菌素去溶解、吸收侵入到体内的蜜环菌而生长,因此也称为食菌植物。
《神农本草经》认为,天麻味辛性温,能祛除从外界侵入人体的致病物质,长期服用能增益气力,补益阴精,使人体强健、四肢灵活,增加寿命。
中医认为,天麻的主要功效是平肝潜阳、息风止痉、通经活络。各种风湿痹症、四肢拘挛不利,以致小儿惊风等都有肝有关。而天麻入肝经,平肝熄风,驱除风湿外邪,所以一直被认为“祛风胜湿、温通行痹”的良药。因而天麻得名“定风草”,被夸赞为治风神药。
在现在临床医学中,天麻经常与其它药配合使用,可用于治疗各种原因导致的、眩晕及正偏头痛、风湿痹痛、肢体麻木、手足不遂等症。
据说唐玄宗曾把天麻作为滋补上品,每天上朝前必须调服一盏天麻粉。李时珍也认为,在上品滋补药中,天麻为第一。
现代药理分析证明,天麻的有效成分可以增强机体的免疫力,改善心肌和脑的营养血液量,提高耐缺氧能力。现代研究结论表明,天麻对老年痴呆症也有不错的疗效。